L’ergonomie vise à rendre les interfaces adaptées aux caractéristiques de l’utilisateur tant sur le plan de son fonctionnement sensoriel et cognitif que sur celui de son activité avec les moyens informatiques. Ceux-ci doivent être considérés avant tout, non comme une fin en soi, mais comme des outils permettant d’atteindre des objectifs autres qu’informatiques qui ont un sens pour lui dans sa vie réelle, professionnelle et/ou personnelle.

Quelle que soit la possibilité retenue par le concepteur, il importe d’inclure dès le départ l’utilisateur dans la conception de l’interface. Une interface inadaptée sur le plan ergonomique entraîne toujours des conséquences économiques défavorables au concepteur ou à son client. Ainsi elle risque :

• d’être rejetée par l’utilisateur ;
• de ne pas lui permettre d’atteindre ses objectifs selon ses critères et le contexte dans lequel son activité se déroule normalement, surtout compte tenu des autres contraintes dans lesquelles l’activité de l’utilisateur s’exerce ;
• d’engendrer des erreurs ;
• de demander des corrections coûteuses après que l’application ait été mise en service ;
• d’exiger des formations "artificielles", sans autre intérêt que celui de forcer à utiliser une application non-ergonomique en elle-même.

L’ergonomie comporte deux éléments indissociables :

1. les connaissances à la fois sur l’homme et sur son fonctionnement en interaction avec des systèmes
2. une méthodologie pour l’intervention concrète dans la conception des interfaces et des systèmes et la production de recommandations adaptées à la situation réelle : l’analyse de l’activité

L’usage des guides de recommandations ("guidelines") doit être intégré dans une méthodologie de construction ergonomique des interfaces. Même s’ils sont utiles pour traiter de questions précises, ils ne sont pas suffisants pour déterminer toutes les caractéristiques ergonomiques des interfaces.

Les recommandations ergonomiques telles qu’on les trouve généralement dans les guides ne sont donc qu’une partie de la conception ergonomique des interfaces et s’insèrent dans une démarche d’ensemble. Ainsi, elles traitent principalement de la couche “cosmétique” de l’écran, mais ne permettent pas d’aborder les questions essentielles du contenu de l’activité (couche du fond) du point de vue de l’utilisateur et de la communication avec l’ordinateur comme système de gestion de l’incertitude de l’utilisateur (couche de la relation).

Une application qui ne se construirait uniquement que par référence aux règles contenues dans ces guides peut être globalement et même totalement inutilisable car elle négligerait la dynamique de l’activité dans la situation réelle qui ne peut être traitée par aucune règle en soi. Cette dynamique doit être abordée par une analyse spécifique de l’activité.

L’ergonomie, tout comme l’informatique, est non seulement une question de savoir mais aussi une question de méthode et donc de compétence spécifique. L’ergonome, par sa formation et son expérience, dispose de cette compétence et est prêt à la mettre en œuvre à la demande des développeurs.

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