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Qu'est-ce qu'une "personne handicapée" ?

Notion d'utilisateur "handicapé"

Nombre de personne concernées

Les différentes barrières et les altérations

Des estimations pour l'union européenne

Notion d'utilisateur "handicapé"

La notion d’utilisateur "handicapé" ne rend pas pleinement compte des difficultés que chaque utilisateur peut rencontrer dans l’utilisation des nouvelles technologies de l'information et de la communication (NTIC).

En fait, le handicap doit être vu comme un continuum, c’est-à-dire comme une caractéristique présente dans la population ne séparant pas de façon abstraite ceux qui en souffrent de ceux qui n’en souffrent pas, mais présente à des degrés divers dans son ensemble.

Par exemple sur le plan de la vue, de très nombreuses personnes dans la population souffrent d’altérations, les unes irréversibles, les autres réversibles ou corrigibles. Bien entendu à un extrême il y a les non-voyants, mais il y a aussi les myopes et les hypermétropes, qui, s’ils n’ont pas ou ne portent pas leurs verres correcteurs, ne peuvent lire de loin ou de près. Il y a les presbytes, c’est-à-dire la majorité des personnes ayant abordé la quarantaine, dont la vision proche devient limitée. Il y a les amblyopes dont la vision est affaiblie, notamment sur le plan de la perspective. Il y a les astigmates qui peuvent avoir des troubles dans la perception des contours et les daltoniens dans celle des couleurs, etc.

Souvent le handicap est dynamique, il évolue dans le temps ou encore il ne devient crucial que dans certaines conditions particulières d’utilisation des moyens informatiques. Dans cet esprit, il y a la fatigue visuelle qui peut gagner une personne en cours d’activité de telle sorte qu’à un moment elle est performante sur ce plan, mais qu’au cours de la journée cette fonction s’altère. Dans ce dernier cas, le handicap est une altération réversible.

Face aux nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), nous sommes tous potentiellement handicapés.

Le graphique suivant illustre cette présence permanente, cette "continuité" croissante du handicap dans l’ensemble d’une population au travers des tranches d’âge.

Limitations fonctionnelles en fonction de l’âge dans une population
(Source : National Institute on Disability and Rehabilitation research, National Health Survey, 1985)

L’approche fonctionnelle du handicap permet de rompre avec les stéréotypes classiques concernant les handicapés, et donc de tenir compte non seulement de difficultés liées aux handicaps confirmés, mais aussi à l’âge, au manque d’expérience, à la fatigue, au stress,…

Cette approche fonctionnelle consiste alors à considérer que les fonctions nécessaires à la mise en œuvre par l’utilisateur d’une interface peuvent être dans des états variables et donc défaillants par rapport à la manière dont cette interface est imaginée et conçue. Cette défaillance peut avoir une origine individuelle (temporaire ou définitive) ou contextuelle (liée à l’environnement où se déroule l’activité).

Par exemple, au niveau de l’audition, les sons émis par l’interface peuvent ne pas être perçus par l’utilisateur, soit du fait de ses difficultés d’audition, soit du fait de l’environnement bruyant dans lequel il se trouve. Cet environnement bruyant peut être contextuel : certains usages de cette interface ne se feront pas dans un environnement bruyant, d’autres bien.

La notion de continuum dans les difficultés d’usage est donc centrale ici. En outre, l’approche visant l’amélioration spécifique pour un groupe dit "handicapé" et identifiable comme tel, constitue en fait une amélioration potentielle pour tout utilisateur souffrant des mêmes altérations fonctionnelles, mais ne faisant pas partie de ce type visé. On peut dès lors considérer qu’une amélioration de la qualité de l’interface profite à un plus grand nombre que les personnes ciblées.

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Nombre de personne concernées

Toutes les estimations reprises ici sont relatives à l'Europe géographique où la population totale est estimée actuellement à 800 millions.

Dans l'Europe géographique seule, où le nombre total de la population est estimée à 800 millions, il y a actuellement environ 100 millions de personnes âgées et 50 millions de personnes ayant une invalidité (cette valeur inclut les personnes handicapées qui sont également âgées). En 1992, les estimations pour la Communauté Européenne sont de 77 millions de personnes âgées et de 43 millions de personnes ayant une invalidité.
Il ne faut pas perdre de vue que souvent les personnes cumulent plusieurs handicaps et que les handicaps pris en compte concernent en réalité des fonctions nécessaires à l'utilisation des nouvelles technologies, mais altérées.
L’altération de ces fonctions se situe sur un continuum allant d’une altération légère, voire insignifiante et ignorée de la personne concernée, à une altération totale, en passant par toute une série de degrés.
De manière générale, l’âge augmente l’altération des fonctions et le cumul des fonctions altérées. A cet égard, le vieillissement de la population européenne ne peut être écarté. Dans quelques générations, l’évolution démographique mondiale va augmenter la proportion de personnes de plus de 60 ans d’un rapport de 1 personne sur 14 à un rapport de 1 personne sur 4. Cette question du vieillissement démographique se pose de manière plus nette encore en Europe.

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Les différentes barrières et les altérations

Mobilité : fonction réduite des jambes ou des pieds de telle manière que l’utilisateur dépende d’une chaise roulante ou d’une aide artificielle pour marcher. A côté des personnes qui sont nées avec un tel handicap, ce groupe comprend également un large nombre de personnes pour lesquelles l'état résulte de l'âge ou d’accidents.